On observe également une hausse rapide du nombre de centenaires dans de nombreux pays industrialisés. Au Japon, par exemple, on comptait en 2006 près de 29 000 centenaires, soit une proportion de plus de 23 centenaires pour 100 000 habitants, un record mondial. Il y avait environ 14,7 centenaires pour 100 000 habitants au Canada en 2006.

Nombre de centenaires au Canada, 1996, 2001 et 2006

On comptait parmi la population de centenaires en 2006 près de cinq femmes pour un homme (3 825 femmes et 805 hommes), les femmes jouissant d’une espérance de vie plus longue. La répartition géographique des centenaires suivait celle de la population des provinces au sein du Canada, 37 % d’entre eux vivant en Ontario, 22 % au Québec et 13 % en Colombie-Britannique.

Les centenaires d’aujourd’hui ont traversé la quasi-totalité du XXe siècle, dont deux guerres mondiales ainsi que la Crise économique des années 1930. Ils ont également été les témoins privilégiés de profonds changements dans la société canadienne, ainsi que d’importantes avancées scientifiques et technologiques.

Outre la croissance de la population, l’importante hausse de l’espérance de vie au cours du XXe siècle explique en grande partie cette croissance rapide du nombre de centenaires. Plusieurs facteurs sont souvent évoqués pour expliquer la longévité des centenaires : des prédispositions génétiques, certaines familles « produisant » davantage de centenaires que d’autres, de même qu’un mode de vie sain ainsi qu’une attitude positive dans la vie, notamment lorsque surviennent des épreuves difficiles.

Par Laurent Martel et Éric Caron Malenfant, Division de la démographie, Statistique Canada