Déficit démographique en Europe : l’immigration est-elle la solution ?

Pendant plus de deux siècles, le continent européen a été une terre d’émigration. Mais depuis une soixantaine d’années, la situation s’est inversée : les pays européens se font terre d’accueil pour les migrants internationaux et les demandeurs d’asile. La prospérité du continent et son fonctionnement démocratique continueront d’en faire une destination de choix. Est-ce la solution à une population démographique qui décline? De plus en plus d’hommes politiques et universitaires en sont persuadés.

En 2005, l’Union Européenne a atteint un pic migratoire de 2 millions de personnes, qui ont eu pour principales destinations l’Italie et l’Espagne.

Ces deux pays, tout comme le Royaume-Uni, figuraient au siècle dernier parmi les principaux pays d'émigration : ils sont désormais parmi les pays qui ont le solde migratoire (immigration-émigration) le plus élevé au monde.

L’immigration, un élément positif pour la population européenne

Les statistiques varient bien sûr d’un pays à l’autre : certains nouveaux pays membres de l’UE comme la Pologne ou l'Estonie connaissent un solde migratoire négatif, leur population émigrant davantage que l’immigration qu’ils enregistrent.

Au niveau européen, on estime que la population immigrée représente en moyenne 8,6% de la population totale de l'UE. Ces chiffres entretiennent beaucoup de craintes. Pour la française Françoise Castex (Parti Socialiste Européen), auteur d’un rapport sur l’avenir démographique de l’Europe, il faut pourtant considérer l’immigration comme un élément positif pour la population du continent.

Car avec une population vieillissante et un taux de fécondité faible, on estime que d’ici 2050, près de 56 millions de travailleurs immigrés seront nécessaires en Europe pour pallier aux besoins de l’économie (source : Etude de la Commission européenne d’octobre 2007). L’immigration serait donc une des solutions au vieillissement de la population européenne.

Des réticences liées au défi de l’intégration

Pourtant, selon un sondage Eurobaromètre, seuls 4 européens sur 10 estiment que les immigrés contribuent positivement à leur pays. L’intégration jugée insuffisante des migrants dans leur société d’accueil jette ainsi une ombre sur le phénomène d’immigration.

Pour contrer les opinions xénophobes, le rapport de Françoise Castex plaide pour une approche claire et raisonnée de l’immigration. Les immigrés doivent obtenir une sécurité légale et sociale, tandis qu’il faut particulièrement surveiller et pénaliser les trafiquants humains et employeurs peu regardants sur les papiers de leurs travailleurs.

Une « carte bleue » pour les immigrants hautement qualifiés

Pour attirer les personnes qualifiées et encourager leur immigration, l’Union Européenne envisage de créer un permis de travail spécial, sous forme de « carte bleue ». Le Parlement européen a déjà fortement soutenu ce projet dans le rapport de la députée Lilli Gruber, adopté en septembre dernier. Car les députés estiment que le marché européen du travail est bien demandeur d’une immigration légale bien gérée.

L’expérience de l’Espagne et de l’Irlande est à ce titre parlant : leur croissance économique des années 1999-2005, supérieure à la moyenne européenne, est étroitement liée à l’afflux massif de travailleurs étrangers.

Immigration légale vs. immigration clandestine

Le problème de l’immigration clandestine semble pourtant occulter les bénéfices évidents d’une immigration bien gérée. Si les chiffres sur l’immigration illégale au sein de l’UE sont controversés, on peut néanmoins avancer une estimation entre 4.5 et 8 millions d’illégaux sur le sol européen.

Pour le député espagnol Javier Moreno Sanchez, auteur d’un rapport à ce sujet, il importe de ne pas traiter les immigrés illégaux venus de pays tiers comme des criminels : beaucoup d’entre eux ont risqué leur vie pour venir chercher en Europe leur liberté ou leurs moyens de subsistance.

Entre contenir l’arrivée massive de clandestins sur le sol européen et encourager l’immigration légale (notamment des personnes qualifiées), l’Union Européenne, quant à elle, se cherche une politique de l’immigration cohérente.

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