Pour renverser la tendance, les groupes de pression comme l'ABA ou l'ATRAQ, jouent plusieurs cartes. Notamment celle du tourisme durable. «L'autocar est le moyen de transport le moins énergivore, donc le moins polluant», affirme Peter Pantuso. Selon les données de l'ABA, la consommation de carburant en termes de passagers/milles se chiffre en moyenne 35 milles/passagers par gallon pour l'avion et la voiture, alors que chaque gallon consommé par un autocar permet de transporter un voyageur sur une distance de 146 milles. Autrement dit, l'avion et la voiture consomment quatre fois plus de carburant par passager que l'autocar.

Mais c'est en introduisant des formules plus flexibles que les organisateurs de circuits comptent amener les baby-boomers à cesser de les bouder. Ainsi, Peter Pantuso observe que la formule «croisière» présente une différence notable avec le circuit en autocar traditionnel : à chaque escale, les participants ont le choix entre une variété d'excursions : à San Juan de Porto Rico, par exemple, on leur propose une visite de la vieille ville, une excursion dans l'île, le transport vers une plage, un forfait de golf ou encore une après-midi de détente dans un spa local. «Nous sommes entrés dans l'ère du choix en matière de loisirs, note Peter Pantuso. Le consommateur à la page n'achète plus un CD : il télécharge plutôt sur son iPod 25 chansons repiquées sur autant d'albums différents. C'est la même chose pour le circuit en autocar : les gens ne se contentent plus de s'asseoir sur un siège et d'enregistrer tout ce qu'on leur montre. Ils veulent être impliqués. Nous devions donc concevoir des produits qui correspondent à la nouvelle manière de consommer. Ce qui a amené certains de nos membres à commercialiser des circuits à plusieurs options.» Un grossiste qui programme une fin de semaine à New York, par exemple, proposera un choix de plusieurs hôtels et de plusieurs spectacles et un service de navettes vers plusieurs musées.

Parallèlement, les opérateurs de circuits commercialisent des voyages plus chers et plus sophistiqués. «La demande grimpe vers le haut de gamme, dit Peter Pantuso. Nos sondages indiquent que les consommateurs sont prêts à payer 25 % de plus pour des prestations qui correspondent à leurs attentes.» Une constatation entérinée par les opérateurs de circuits québécois. «Les nouveaux produits axés sur le luxe, le prestige et la flexibilité se vendent bien, remarque Romain Girard, président de l'APAQ. On voit apparaître, ici, des nouveaux types de forfaits associés à des intérêts particuliers.» C'est le cas, notamment, des forfaits littéraires, lancés par Québec Loisirs en collaboration avec le grossiste Groupe Voyages Québec. Ces deux partenaires commercialisent des séjours dans les Appalaches ou dans une autre région de villégiature avec un auteur comme Marie Laberge. «Individuellement, les gens n'auraient pas accès à Marie Laberge. Mais dans le cadre d'un groupe comme celui-là, ils peuvent lui parler pendant un week-end.»

Ainsi, sur le site de l'APAQ (www.apaq.qc.ca), c'est l'onglet «Produits privilège» qui déclenche le plus de clics. On y trouve une liste de 120 forfaits qui permettent aux participants de vivre une expérience particulière : voyager avec un orchestre qui va enregistrer un disque et participer à l'enregistrement, participer à une visite privée du zoo de Saint-Félicien en hiver (alors que le zoo est fermé au public), passer un week-end avec un auteur... Pour les organisateurs de circuits en autocar, le salut passe par la flexibilité et la créativité.

source : www.cyberpresse.ca